霧のカーテンを越えて
―― 気球から見たカリフォルニアワインの秘密

「地中海性気候」という2％の奇跡

ワインの勉強を始めると、必ず耳にするのが「地中海性気候」という言葉です。

フランスやイタリア、スペイン。さらには南アフリカのケープ州やオーストラリア南部など、世界の名だたる産地の多くが、この気候に属しています。

乾燥した夏と豊かな日照――。

ブドウの生育に理想的とされる、いわばブドウ栽培の“王道”です。

しかし実は、この地中海性気候は地球全体のわずか2％しか存在しない、非常に希少な気候なのです。

カリフォルニアはその恩恵を最大限に受け、アメリカワイン生産量の約80％を担っています。

生育期に雨が少ないことは、完熟した果実味を育む大きな要因です。

しかし、太陽の恵みは諸刃の剣でもあります。

照り続ければ、ブドウは酸を失い、糖度が急激に上がり、重たい味わいになってしまいます。

ではなぜ、カリフォルニアのワインは豊かな果実味と美しい酸を両立できるのでしょうか。

その答えが、あの朝、私が気球から見下ろした「霧」にありました。